– Час от часу не легче! – нервно потирая бородку, губернатор вглядывался в страницы полицейской сводки. – У меня в доме государственная преступница, которую разыскивают по всей стране! Хорошенькое дело! Вы всё проверили, г-н Бернгардт? Ошибки быть не может?
Префект скорбно пожал плечами, грустно изогнул губы дугой и, вскинув брови, поднял глаза к потолку.
– Только не надо этих ханжеских мин, г-н Бернгардт! Кстати, как ваша нога?
– Благодарю вас, ваше превосходительство... Хромаю… Боли ещё есть, но они не мешают мне исполнять мой долг.
– Исполняйте, г-н префект, исполняйте! Я хочу побеседовать с этой оторвой до того, как ею займётся королевский прокурор.
– Позвольте доложить о принятых мерах, ваше превосходительство?
– Доложите о результатах.
Префект изогнулся в поклоне.
– А как насчёт того самого… проходимца?
– Ищем, ваше превосходительство, ищем! Не сомневаюсь, что в ближайшее время найдём. У меня ведь с ним и личные счёты.
– Надеюсь, хотя бы это заставит вас пошевелиться… Что происходит в городе, г-н префект? – продолжал губернатор, немного помолчав. – Неприятности сыплются как из рога изобилия все сразу и, как назло, в самые последние дни! Я даже не могу толком попрощаться с дочерью! Ни дня без сюрпризов! А вы, г-н Бернгардт, часом не состоите в какой-нибудь масонской ложе?
Префект глотнул ртом воздух, захлопал глазами, жалобно улыбнулся и почему-то покраснел.
– А даже если состоите, чёрт с вами! Главное, дело делайте!
– Если вашему превосходительству угодно пошутить, то я бы причислил себя к ордену Розенкарцеров.
– Розенкарцеры? Ха-ха… Неплохо! В таком случае, я прямой отпрыск династии Гогеншнауцеров!.. Ладно, шутки в сторону! Постарайтесь, чтобы моя дочь ничего не узнала об аресте этой… Не хочу её расстраивать. С нетерпением жду доклада о результатах. Вы свободны, г-н префект.
* * *
День накануне отплытия оказался для Лоры поистине безумным. Сборы, посещение церкви, бесконечно скучные и утомительные встречи и прощальные беседы с родственниками, учителями, домочадцами и ещё какими-то людьми, до которых Лоре не было никакого дела. Как, впрочем, и им до неё. Но улизнуть от этих изматывающих ритуалов было нельзя. Особенно докучал речистый толстяк г-н Глай, доверенное лицо будущего мужа Лоры.
А вечером, перед прощальным ужином, отец вознамерился отправиться с нею в театр. Особый смысл этого посещения состоял не только в том, что Лоре предстояло в последний раз показаться перед светской публикой и тем самым оказать ей должное внимание. Сегодня в губернаторской ложе не должно было быть Лайзы. Скандал разгорелся нешуточный, и губернатор решился на столь демонстративный жест, заранее махнув рукой на неизбежные сплетни и пересуды, которые непременно пойдут по городу.
С одной стороны, Лора изнывала в ожидании того, когда всё, наконец, кончится, но, с другой, страшилась завтрашнего дня. Уж очень много пугающей неизвестности он в себе таил. То, что начиналось как весёлая и бесшабашная игра, теперь принимало более чем серьёзный оборот. Настолько серьёзный, что при мысли о провале внутри просыпался предательский холодок. Впрочем, таким же холодком отдавались и мысли об удаче.
С большим трудом выкроив время, она под каким-то наспех придуманным предлогом неожиданно откланялась гостям, вскочила в коляску и понеслась к базарной площади. Остановив кучера за квартал до площади, Лора приказала ему ждать и, бросив что-то про срочные покупки, затерялась в толпе.
Было ещё довольно жарко. Сняв шляпку и обмахиваясь ею, Лора бесцельно обошла вокруг базарной башни. Эта старинная башня была единственным, что сохранилось от разрушенной ещё несколько столетий назад крепости. По распоряжению отца на ней установили большие часы, которые теперь показывали три минуты шестого. Александры поблизости не было.
«Неужели она не придёт?! А если её схватили?.. Боже, сделай так, чтобы она пришла!» – твердила про себя Лора, всё больше поддаваясь отчаянию. «И что этот малый возле меня вертится?!» – раздражённо думала она, косясь на оборванного паренька, который топтался неподалеку и поглядывал на неё из-под своей несуразной соломенной шляпы, снятой, наверняка, с какого-нибудь огородного пугала. «Всё, прошло пять минут… нет, уже шесть! Не пришла! Что же делать? Неужели просто так взять и уйти?»
Лора сделала несколько неуверенных шагов в сторону от башни. За её спиной кто-то коротко свистнул. Обернувшись, Лора поняла, что свистел тот самый парень.
– Тебе чего? – резко спросила она.
– Далеко собралась, подруга? – развязно спросил тот, вразвалочку приближаясь к дочери губернатора.
– Ты… ты что несёшь?! – запинаясь от возмущения, выпалила Лора, ловя себя на том, что в этом глуховатом голосе ей послышалось что-то неуловимо знакомое.
Парнишка подошёл вплотную и на миг приподнял надвинутую на лоб шляпу – Лору будто окатило холодной водой.
– Мадемуазель Александра! Это вы?!
– Не шуми! И, между прочим, раз уж ты взялась называть меня Алекс, так давай, без всяких мадемуазелей. К тому же «мадмуазель Александра» ко мне теперь не очень подходит.
– Что правда то правда! – с ошеломлённым видом произнесла Лора, разглядывая Александру с ног до головы. Не считая шляпы, на ней была мужская, не по размеру, ситцевая рубашка навыпуск и драные холщовые штаны. Их обтрёпанные края едва доходили до середины икр, а на коленках красовались огромные заплатки. Босые ноги уже успели покрыться серой городской пылью.
– А где же ваши волосы? – спросила Лора, заметив торчащие из-под шляпы неровные патлы.
В ответ Александра сделала рукой красноречивый жест, означающий бессмысленность дальнейших расспросов.
– Если даже ты меня сразу не узнала, значит, не всё так уж плохо. Хорошо, что рубашка с длинными рукавами, хотя и с драными. А штаны не мешало бы подлиннее – ноги-то ещё не загорели. Так что, если кому не надо на глаза попадусь – мигом раскусят. На квартире уже полиция была.
– Но скажите, то есть скажи скорее, что ты решила? Вы… ты идёшь со мной на корабль?
– Не знаю… В самом деле, не знаю, – сдвинула брови Александра, – давай-ка на всякий случай попрощаемся!
– Давайте…давай… Я так много не успела сказать. Но… Я была очень обижена на вас, то есть на тебя, за то, что ты мне раньше не открылась, но знай, я всё равно тобой восхищаюсь. Теперь даже ещё больше. Мне будет очень тебя не хватать! Всё, будь осторожна!
Резко повернувшись, Лора зашагала прочь. Проводив её взглядом, Александра, надвинула шляпу на лоб и нырнула в толпу.
